Dries Van Langenhove ook in beroep veroordeeld voor racisme en ne­ga­ti­o­nis­me

Vandaag veroordeelde het Hof van Beroep in Gent hoofdbeklaagde Dries Van Langenhove en vijf andere beklaagden opnieuw voor inbreuken op de racisme- en negationismewet. Het Hof verminderde wel de straf van de beklaagden, wat ervoor zorgt dat hoofdbeklaagde Dries Van Langenhove, die in eerste aanleg ontzet werd uit zijn politieke rechten voor een periode van tien jaar, die nu toch niet verliest. Ook wordt de gevangenisstraf van 1 jaar die Van Langenhove kreeg opgelegd, omgezet naar een straf met uitstel, en verminderde het hof de boete die hij moet betalen.

Verschillende middenveldorganisaties die werken rond antiracisme en antifascisme, vrouwenrechten, LGBTI+ personen en antisemitisme zijn opgelucht met de nieuwe veroordeling, en bedanken uitdrukkelijk de burgerlijke partijen voor hun moed en doorzettingsvermogen. Ze respecteren het arrest van het Hof van Beroep, maar waarschuwen dat hoofdbeklaagde Dries Van Langenhove door het vonnis vrijgesteld wordt om zijn politieke carrière verder te zetten. Juridische overwinningen zijn volgens hen bovendien niet voldoende. Ook buiten de rechtbank moet strijd gevoerd worden tegen discriminerend gedachtengoed en de uitholling van de democratische rechtstaat.

Nina Henkens van de antiracisme-organisatie Kif Kif betreurt dat Van Langenhove zijn politieke rechten dan toch niet verliest: "Tijdens het proces pronkte Van Langenhove op de sociale media met de steun van Elon Musk. Nu duidelijk is geworden dat Musk op verschillende plekken in Europa politieke invloed probeerde uit te oefenen via extreemrechtse lakeien, is het van groot belang dat Van Langenhove zich niet meer politiek kandidaat kan stellen. Daarnaast stellen wij samen met het Openbaar Ministerie vast dat Van Langenhove geen enkel schuldinzicht toont, integendeel. Hij is de afgelopen jaren verder geradicaliseerd en ging door met het belagen en intimideren van andersdenkenden. Veroordeelde racisten, haatzaaiers en negationisten mogen geen toegang hebben tot politieke functies."

Ook Eef Heylighen van Çavaria, de Vlaamse belangenverdediger van LGBTI+ mensen, zet de effecten van haatzaaierij op hun achterban in de verf: "De acties die tot het proces van vandaag geleid hebben zijn deel van een groter probleem: een groeiende beweging van geweld, haat en discriminatie. Die tegenbeweging viseert daarbij ook LGBTI+ personen en hun acties hebben effect: het aantal gevallen van geweld en discriminatie stijgt, de online haat is overweldigend en de aanvaarding onder jongeren neemt af. Wij roepen iedereen op hun stem te laten horen en hun steun te tonen, vooral als het moeilijker wordt.  Om samen op te komen voor een toekomst waar iedereen zichzelf kan zijn zonder bang te moeten zijn."

"Het vonnis benadrukt wel dat racisme, discriminatie en haatzaaierij niet normaal zijn, maar strafbaar. Op het moment dat het fascisme wereldwijd opnieuw opgang maakt, is dat een heel belangrijk signaal" aldus Ludo Segers van Hand in Hand tegen racisme. Peter Paul Vossepoel van LABO vzw, een organisatie die werkt rond kritisch burgerschap, benadrukt dat het vonnis, ondanks de strafvermindering, aantoont dat strijd voeren loont. "Terugvechten werkt. Dries Van Langenhove heeft verloren. Dat is het gevolg van mensen en organisaties die zich ingezet hebben voor verandering."

Ook Sarah Tertyschniko van vrouwenorganisatie Rebelle vzw spreekt zich uit: "De veroordeling van Schild & Vrienden herinnert ons eraan: haat en discriminatie zijn geen meningen, maar misdaden tegen gelijkwaardigheid. Bij Rebelle verzetten we ons tegen elke vorm van haat, racisme, seksisme en discriminatie, want dit zijn geen losse fenomenen: ze zijn de uitwassen van een systeem dat structurele ongelijkheid in stand houdt. Wanneer de democratie onder druk staat, staan wij op. Niet uit luxe, maar uit noodzaak. Want een samenleving waarin vrouwen en kwetsbare groepen vrij en gelijkwaardig kunnen leven, vraagt dat we blijven vechten tegen extremisme, uitsluiting en onrecht. Wij bouwen aan een samenleving waarin gelijkwaardigheid, respect en rechtvaardigheid de norm zijn, en waar haat geen plaats krijgt."

De verschillende middenveldorganisaties verzamelden zich vandaag ook aan het Hof van Beroep om de overwinning van de burgerlijke partijen te vieren en zich uit te spreken tegen het gedachtengoed van Schild & Vrienden.

"Onze aanwezigheid bij de rechtbank is essentieel: we tonen dat racisme, negationisme en haatspraak geen plaats hebben in onze samenleving. Door samen op te komen voor rechtvaardigheid en democratische waarden, geven we een krachtig signaal dat we niet zwijgen over pogingen om fundamentele mensenrechten te ondermijnen. Dit proces raakt aan de kern van wie we willen zijn als samenleving: solidair, inclusief en rechtvaardig voor iedereen", zegt Ellen De Soete van de 8 meicoalitie, die vorige maand nog de 80e verjaardag van de overwinning op het fascisme vierde.

Een Andere Joodse Stem beschouwt het proces tegen Schild & Vrienden als een belangrijk moment in de strijd tegen de normalisering van extreemrechts in België: "We maken ons ernstig zorgen over het racistische, negationistische en gewelddadige discours van Schild & Vrienden, dat gevaarlijke historische parallellen oproept. We moeten duidelijk maken dat deze vorm van ontmenselijking en extreemrechts gedachtegoed onaanvaardbaar blijft in onze samenleving. De rechtbank heeft de mogelijkheid én verantwoordelijkheid om een krachtig signaal te geven over wat wel en niet toelaatbaar is in Belgie."

Tegelijkertijd vragen de organisaties blijvende aandacht voor de bescherming van de rechtsstaat, en maken ze zich zorgen over een beleid dat meer en meer democratische verworvenheden in gevaar brengt. De beperkingen van het stakings- en het betogingsrecht, de besparingen op organisaties die discriminatie bestrijden, het inperken van de autonomie van rechtbanken: het zijn allemaal tekenen dat onze democratie ondermijnd wordt.

Als middenveld zullen we alle democratische middelen blijven inzetten om racisme, haat en negationisme te blijven bevechten.