ICE-raids à la Belge

Kwam u zondag 7 september samen met die 109.999 andere Belgen ook op straat? Dan wil ik u bedanken. Ik wil hierbij ook een extra reden aanreiken om de volgende keer zeker weer deel te nemen.

U hoorde ongetwijfeld al over het dagelijkse vreedzame protest aan de Beurs in hartje Brussel, om 19u. U mag dit gerust lezen als een uitnodiging. Voor het gemak ga ik ervan uit dat u dit 100% steunt. Palestijnen en niet-Palestijnen die hun woede, verdriet en liefde delen en samen hun stem laten horen. Al meer dan twee jaar lang zijn het dezelfde mensen die elke avond de longen uit hun lijf schreeuwen, met slogans als Free, free Palestine en Nous sommes tous les enfants de Gaza.

Door hun protest elke dag te herhalen geven ze het krachtige signaal dat ze niet zullen stoppen totdat Palestina daadwerkelijk vrij is. De boodschap is hetzelfde als bij de Rode Lijn-acties. Het grote verschil dat we tijdens die laatste met veel en veel meer zijn. En dat maakt uit. Want zonder de grote mensenmassa is er ook minder sociale controle op de politie. Met ingrijpende gevolgen.

Palestijnse actievoerders ontvoerd

De voorbije week werden bij de dagelijkse Beurs-protesten verschillende actievoerders gearresteerd. Hun namen zijn Fathi, Anas, Hamouda en Hussam. Dit gebeurt telkens net na de actie, wanneer de menigte richting huis gaat. Op deze momenten zijn de Palestijnen het meest kwetsbaar, en daar speelt de politie gretig op in. Te voet, op de fiets of met hun combi achtervolgen ze de protestanten en slaan ze hen in de boeien. Dit is geen overdrijving, sla de beelden die het Brusselse mediaplatform Bruxelles de vie op Instagram deelde er maar op na.

Aan de metrohalte Beurs zien we twee vrouwelijke politieagenten in burger die eisen dat een Palestijnse man zijn identiteitskaart laat zien. Daarop vragen hij en omstanders die hem kennen aan de politie waarom. Het is immers zijn recht om dat te weten. Niet veel later stormen er twee mannelijke politieagenten op de groep af. Ook zij zijn in burgeroutfit en lijken uit het niets te komen. Ze wikkelen nog snel een politieband rond hun arm - het is namelijk hun plicht om zich kenbaar te maken - en drijven de groep uiteen.

Eén van hen heeft een pepperspraybus in de hand en dreigt ermee te spuiten. Of hij dit daadwerkelijk doet, is onduidelijk. De angst in de ogen van de omstanders is overduidelijk. Over het verboden gebruik van pepperspray in deze context schreef Layla El-Dekmak vorige maand nog een uitgebreid en sterk artikel.

Vervolgens is in het filmpje te zien hoe vier agenten de Palestijn naar buiten voeren waar zo’n 7 andere agenten - wel in uniform - al staan te wachten. Ze escorteren hem verder naar de politiecombi. In het verleden zijn Palestijnse actievoerders na arrestatie bij demonstraties naar gesloten centra gebracht. Tegenover VRT NWS bevestigde de Dienst Vreemdelingenzaken afgelopen vrijdag dat dat ook bij Hussam, de man uit het filmpje, het geval is. Volgens de dienst zou men de betogers arresteren en opsluiten omdat ze 'de openbare orde verstoorden'.

In hetzelfde artikel reageerde voorzitter van de Liga voor Mensenrechten Kati Verstrepen verbijsterd op de werkwijze: "Dit is zeer uitzonderlijk. Mijn collega's en ik hebben nog nooit meegemaakt dat een asielzoeker middenin zijn procedure wordt opgesloten in een terugkeercentrum. Ook niet omdat hij of zij de openbare orde verstoord heeft." Verstrepen benadrukte tegenover VRT NWS dan ook dat deze opsluitingen ongetwijfeld andere betogers afschrikken om hun stem nog te laten horen.

Op zijn eigen website definieert de Dienst Vreemdelingenzaken de functie van opsluiting in een gesloten centrum als volgt: "de vasthouding heeft tot doel, de verwijdering van personen aan wie de toegang tot het grondgebied of de verblijfplaats is geweigerd, te verzekeren." Iets heel anders dan 'betogers die in een asielprocedure zitten, intimideren', dus.

Belgische ICE-raids

Doet u dit ook denken aan de beelden uit de VS waar ICE [Immigration and Customs Enforcement, de immigratiepolitie van de VS, red.] willekeurig mensen van de straat of zelfs uit hun huis plukt? Dit is nochtans toch Brussel, ons Brussel. Voelt u ook die steek in uw onderbuik, zo ongeveer ter hoogte van uw rechtvaardigheidsgevoel? Hou dit gevoel vast. Dit maakt u menselijk, en net dat is wat we nodig hebben in deze dolgedraaide samenleving waar we niet anders kunnen dan ‘democratie’ tussen aanhalingstekens zetten.

Wat we nodig hebben is een sterke regering die doortastende maatregelen neemt tegenover Israël met betrekking tot (wapen)handel en die luidkeels laat horen dat ze hun burgers op de Global Sumud Flotilla zullen beschermen in geval van een aanval. Wat we níet nodig hebben is een regering die Palestijnen stiekem en willekeurig oppakt en opsluit.

De stem van de meest kwetsbare en gemarginaliseerde mensen wordt hiermee wederom onderdrukt. Ook hier in België worden mensenrechten geschonden en de rechten van Palestijnen met de voeten getreden. Wat we nodig hebben is een vrij Palestina, van de rivier tot de zee.

Laten we daaraan ook een België toevoegen waar alle Palestijnen vrij en veilig zijn.